Il dolore durante i rapporti, che i medici chiamano dispareunia, è più comune di quanto si pensi e non è qualcosa da sopportare in silenzio. Quasi sempre ha una causa precisa: secchezza, un'infezione, una tensione dei muscoli pelvici, una condizione come l'endometriosi. Nella maggior parte dei casi si può affrontare. Ecco come capire che tipo di dolore stai provando, cosa può aiutare da subito e quando è il momento di parlarne con il ginecologo.
In breve
- È frequente: in una grande indagine britannica il 7,5% delle donne sessualmente attive ha riferito rapporti dolorosi nell'ultimo anno.
- Conta dove fa male: il dolore all'ingresso della vagina e quello profondo hanno di solito cause diverse.
- Le cause più comuni sono secchezza, infezioni e irritazioni, vaginismo, vulvodinia ed endometriosi.
- Lubrificante, preliminari più lunghi e dialogo danno spesso sollievo, ma non curano la causa.
- Se il dolore si ripete, dura nel tempo o è intenso, parlane con il ginecologo o con il medico di famiglia.
Dolore durante i rapporti: quanto è comune
I dati più solidi arrivano dal Regno Unito. Nella terza indagine nazionale su sessualità e stili di vita (Natsal-3), pubblicata sul BJOG, il 7,5% delle donne sessualmente attive ha riferito dolore durante i rapporti nell'ultimo anno. Le percentuali più alte riguardavano due fasce d'età molto diverse: le donne tra 55 e 64 anni (10,4%) e le ragazze tra 16 e 24 anni (9,5%). Nello studio il dolore è risultato associato a una salute sessuale, fisica e mentale peggiore, e gli autori invitano medici e pazienti a parlarne apertamente.
Questa guida si concentra sul dolore vulvare e vaginale, che è la forma più frequente. Anche chi ha un pene può provare dolore durante i rapporti, per esempio per un frenulo corto, una fimosi o un'infezione: in quel caso la figura di riferimento è l'urologo o l'andrologo.
Dove fa male? Dolore all'ingresso e dolore profondo
La prima domanda utile, anche per il medico, è dove senti il dolore e quando compare. Mayo Clinic distingue il dolore all'ingresso, che arriva all'inizio della penetrazione o anche solo inserendo un assorbente interno, dal dolore profondo, avvertito più in profondità nel bacino. Il dolore può essere un bruciore, una fitta o un dolore sordo, e comparire prima, durante o dopo il rapporto.
| Tipo di dolore | Come si presenta | Cause possibili | A chi rivolgersi |
|---|---|---|---|
| All'ingresso | Bruciore o fitta all'inizio della penetrazione, a volte anche con un tampone | Secchezza, infezioni, irritazioni, vaginismo, vulvodinia, cicatrici del parto | Ginecologo, fisioterapista del pavimento pelvico |
| Profondo | Dolore nel basso ventre o nel bacino con la penetrazione profonda | Endometriosi, malattia infiammatoria pelvica, fibromi, cisti ovariche, cistite, colon irritabile | Ginecologo |
| Dopo il rapporto | Bruciore o fastidio nelle ore successive | Attrito per scarsa lubrificazione, irritazione da prodotti, infezione vaginale o urinaria | Medico di famiglia o ginecologo |
La tabella aiuta a orientarsi, ma non sostituisce una visita: cause diverse possono dare sintomi simili.
Le cause più comuni
Secchezza e lubrificazione insufficiente
È una delle cause più frequenti del dolore all'ingresso. Il calo degli estrogeni rende la mucosa vaginale più sottile e asciutta: succede soprattutto in menopausa e durante l'allattamento. Anche alcuni farmaci possono ridurre il desiderio o la lubrificazione, tra cui certi antidepressivi, farmaci per la pressione e la pillola anticoncezionale. Se pensi che un farmaco c'entri, parlane con chi te l'ha prescritto prima di cambiare qualsiasi cosa. E a volte, più semplicemente, il corpo non ha avuto il tempo di eccitarsi abbastanza. Se il tema ti riguarda da vicino, trovi un approfondimento nella nostra guida su menopausa e sessualità.
Infezioni e irritazioni
Candida, vaginosi batterica e trichomonas sono tra le infezioni vaginali più comuni. Secondo ISSalute, il portale dell'Istituto Superiore di Sanità, possono causare bruciore, prurito, perdite anomale e un dolore accentuato dai rapporti. Anche detergenti profumati, lavande, biancheria sintetica o una sensibilità al lattice possono irritare la zona. Poiché i sintomi si somigliano, è meglio non andare per tentativi con i prodotti da banco: una diagnosi permette la cura giusta.
Vaginismo
Il vaginismo è una contrazione involontaria dei muscoli vaginali quando si tenta la penetrazione. L'NHS, il servizio sanitario britannico, sottolinea che è una reazione automatica, che non si controlla con la volontà, e che può comparire anche in chi in passato ha avuto rapporti senza dolore. La buona notizia è che si cura: la terapia può includere consulenza psicosessuale, tecniche di rilassamento, esercizi per il pavimento pelvico e dilatatori vaginali di misura crescente, usati sotto la guida di uno specialista.
Vulvodinia
La vulvodinia è un bruciore o dolore persistente nella zona della vulva, senza una causa visibile. ISSalute riporta una stima del 10-15% tra le persone con organi riproduttivi femminili. Il dolore può essere spontaneo o provocato da un contatto, come durante un rapporto, ma anche stando sedute a lungo o indossando abiti aderenti. La diagnosi si fa escludendo altre cause, e la cura di solito combina più strade: abitudini che riducono l'irritazione, farmaci, fisioterapia del pavimento pelvico e supporto psicologico.
Endometriosi e altre cause di dolore profondo
Se il dolore è profondo, soprattutto se si accompagna a mestruazioni molto dolorose, una delle cause da considerare è l'endometriosi. Secondo ISSalute riguarda circa il 10% delle donne in età fertile, e il «dolore durante o dopo i rapporti sessuali» è tra i sintomi tipici. È una malattia spesso diagnosticata in ritardo, in media dopo circa 7 anni: per questo vale la pena descrivere al ginecologo anche i sintomi che sembrano normali. Altre possibili cause di dolore profondo sono la malattia infiammatoria pelvica, i fibromi uterini, le cisti ovariche, la cistite e la sindrome del colon irritabile.
Parto, interventi e terapie
Lacerazioni ed episiotomia durante il parto, interventi chirurgici nella zona pelvica e alcune terapie oncologiche possono lasciare cicatrici o cambiare la sensibilità dei tessuti. In questi casi il dolore ha una causa fisica precisa, e un ginecologo o un fisioterapista del pavimento pelvico possono indicare un percorso per ritrovare comfort.
Il ruolo delle emozioni
Corpo e mente lavorano insieme. Mayo Clinic ricorda che i muscoli del pavimento pelvico tendono a contrarsi in risposta allo stress, e che la paura di sentire dolore rende più difficile rilassarsi. Si crea così un circolo vizioso: ci si aspetta che faccia male, il corpo si irrigidisce e il dolore arriva davvero. Ansia, preoccupazioni nella relazione, un'esperienza negativa in passato possono avere un peso. Questo non significa che il dolore sia «nella tua testa»: significa che spesso serve lavorare su più fronti.
Cosa può aiutare da subito
Queste abitudini non sostituiscono una visita, ma possono rendere i rapporti più confortevoli mentre cerchi la causa con il medico.
- Rallenta: preliminari più lunghi danno al corpo il tempo di produrre la propria lubrificazione naturale.
- Usa un lubrificante delicato: per le mucose sensibili sono indicati i lubrificanti a base d'acqua senza profumi, glicerina né parabeni, compatibili con i preservativi in lattice. Gli oli, invece, possono danneggiare il lattice.
- Parla con il partner: dire cosa fa bene e cosa no, e chiedere di rallentare o fermarsi, fa parte del rapporto.
- Scegli posizioni in cui controlli tu profondità e ritmo, soprattutto se il dolore è profondo.
- Ricorda che il sesso non è solo penetrazione: massaggi, baci e carezze reciproche possono essere un'alternativa piacevole mentre il corpo si riprende.
- Evita i prodotti irritanti: detergenti profumati, lavande interne e biancheria sintetica. Meglio cotone e detergenti delicati.
- Diffida dei prodotti che «addormentano» la zona per poter proseguire: il dolore è un segnale da ascoltare, non da coprire.
Quale lubrificante scegliere
Se hai la pelle sensibile o tendi alla secchezza, guarda prima di tutto l'INCI: meno ingredienti superflui ci sono, meglio è. Qualche esempio dal nostro catalogo:
- Pjur Med Sensitive Glide: a base d'acqua, senza glicerina, parabeni e conservanti, pensato per le mucose molto sensibili.
- Pjur Med Vegan Glide: formula vegana senza conservanti, profumo, parabeni e glicerina, con pH bilanciato.
- Pjur Med Repair Glide: a base d'acqua con acido ialuronico, senza oli né profumi sintetici, compatibile con i preservativi in lattice.
- Eros Ialuron + Pantenolo: a base d'acqua con acido ialuronico e pantenolo, senza grassi, profumi né coloranti.
- Sensilight Aquagel: lubrificante e idratante vaginale a base d'acqua, compatibile con il lattice.
Trovi tutta la selezione nei lubrificanti a base acqua e, se preferisci formule con ingredienti di origine naturale, nei lubrificanti naturali e biologici. Se hai dubbi tra acqua e silicone, la nostra guida lubrificante a base d'acqua o al silicone spiega le differenze. Prova sempre un prodotto nuovo su una piccola zona di pelle e sospendilo se brucia.
Quando parlarne con il medico
Mayo Clinic consiglia di rivolgersi a un professionista se il dolore durante i rapporti si presenta spesso, dura nel tempo o è moderato o forte, e anche se compaiono altri sintomi come sanguinamenti o perdite insolite. Conviene fissare una visita in tempi brevi anche se il dolore profondo si accompagna a mestruazioni molto dolorose, o se hai febbre e dolore pelvico.
Il primo riferimento è il ginecologo, ma puoi partire anche dal medico di famiglia o da un consultorio familiare. A seconda della causa, il percorso può coinvolgere un fisioterapista del pavimento pelvico, un sessuologo o uno psicoterapeuta. Per arrivare preparata alla visita, annota dove senti dolore, da quando, in quali situazioni compare e cosa lo migliora o lo peggiora. Sono informazioni preziose per arrivare prima alla diagnosi.
Domande frequenti
È normale sentire dolore durante i rapporti?
È frequente, ma non è qualcosa che si debba accettare. Un fastidio occasionale, per esempio dopo un rapporto lungo o con poca lubrificazione, può capitare. Se il dolore si ripete, conviene cercarne la causa con il medico: nella maggior parte dei casi si può trattare.
Si può avere dolore anche dopo anni di rapporti senza problemi?
Sì. Un'infezione, la menopausa, l'allattamento, un farmaco nuovo o un periodo di forte stress possono cambiare le cose. Anche il vaginismo, secondo l'NHS, può comparire in chi in passato non aveva mai avuto dolore.
Il lubrificante risolve il problema?
Aiuta quando il dolore dipende dall'attrito o dalla secchezza, e rende i rapporti più confortevoli in generale. Non cura però infezioni, vaginismo, vulvodinia o endometriosi: in questi casi serve un percorso con il medico.
Gli esercizi per il pavimento pelvico aiutano?
Dipende dalla causa. Se i muscoli sono troppo contratti, come nel vaginismo o in alcune forme di vulvodinia, l'obiettivo è imparare a rilassarli più che a rinforzarli. Per questo è meglio che sia un fisioterapista del pavimento pelvico a impostare gli esercizi.
Il dolore può dipendere dalla posizione o dalla profondità?
A volte sì, soprattutto per il dolore profondo: cambiare posizione o ritmo può fare la differenza. Se però il dolore torna anche così, è un motivo in più per parlarne con il ginecologo.
Fonti
- Mayo Clinic, Painful intercourse: symptoms and causes e Diagnosis and treatment.
- NHS, Vaginismus.
- ISSalute – Istituto Superiore di Sanità, Vulvodinia, Endometriosi e Vaginite.
- Mitchell K.R. et al., Painful sex (dyspareunia) in women: prevalence and associated factors in a British population probability survey, BJOG 2017. Sintesi della London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere di un medico. Se provi dolore durante i rapporti, rivolgiti al tuo ginecologo o al medico di famiglia.
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